夜风呼啸着穿过国师府焦黑的断壁残垣，卷起地上细碎的瓦砾和未燃尽的纸灰，在空中打着旋儿，发出呜咽般的声响，仿佛这片废墟本身也在为那位守护人族数百年的老人哀泣。

楚云单膝跪在密室入口处，指尖轻触洪老那只已经冰冷僵硬的手背。触感传来的瞬间，他眼眶微不可察地红了一瞬——这双曾经在听澜桥上轻拍他肩膀、在葬魂谷前递来遁天符、在东征前夕为他整理衣甲的手，如今已失去了所有温度。

混沌道瞳无声运转。

左瞳灰光流转如星云，右瞳白芒明灭似闪电。双瞳视野中，洪老的遗体被解析成亿万细微的能量粒子——骨骼中残留的浩然正气已近乎消散，经脉里真元流动的痕迹彻底停滞，识海位置只剩下一个黯淡的空洞，那是神魂寂灭后留下的“魂殒印记”。

无一不昭示着：这具身体的主人，确实已经死了。

至少从物理层面上，死得透透的。

不过他总是感觉事情有些蹊跷，混沌道瞳似乎也想警示自己，不过有什么东西仿佛被天道抹除了，无法窥探。

“洪老，”楚云低声开口，声音在狭窄的密室中回荡，带着某种决绝的韵律，“若您真如我所见这般陨落，待弟子荡清这皇城奸邪，必以国葬礼迎您归葬皇陵。金棺玉椁，百官扶灵，万民哭送——您配得上这世间最隆重的哀荣。”

他顿了顿，五指缓缓收拢，将老人冰冷的手轻轻握了握，仿佛在做最后的告别：

“但若您……”

楚云眼中那抹混沌雷光猛然炸开，如黑暗中劈裂苍穹的闪电：

“若您此番‘陨落’，另有隐情，另有布局，甚至……另有所图——”

他松开手，缓缓站直身体，玄黑劲装的下摆在夜风中猎猎作响：

“那晚辈也会亲手了结这一切恩怨。无论对手是谁，无论真相多么残酷。”

密室外传来柳城压抑的传音，声音里带着显而易见的焦灼：“师弟，情况不太妙。短短三炷香时间，已经有九队咒傀巡逻从附近经过，禁制波动的频率在加快——那群穿黑袍的杂碎恐怕已经察觉国师府有漏网之鱼，开始全城搜捕了。”

楚云最后看了一眼洪老安详如沉睡的面容，转身踏出密室。

废墟阴影中，二十名天罗宗精锐如标枪般挺立。这些随他东征万里、在尸山血海中杀出来的年轻人，此刻个个眼中都带着难以掩饰的疲惫与凝重。

东征归来的锐气，在目睹皇城这副人间炼狱的景象后，早已被现实的冰冷层层剥蚀，只剩下深入骨髓的寒意与……压抑到极致的愤怒。

楚云的目光如探照灯般扫过每一张年轻的脸。

他看到林晚——那个在沉星谷一战中独斩三名清风谷长老的女剑修，此刻紧咬下唇，握剑的手因用力过度而微微颤抖；他看到赵锐——断龙关下第一个登上城楼的武疯子，此刻低头盯着自己战靴上已经发黑的血渍，眼神晦暗不明；他看到墨羽——墨家那个机关术天才，正神经质地反复检查腰间那具新炼制的“千机匣”，仿佛里面藏着能逆转乾坤的秘密武器。

“诸位，”楚云开口，声音不高，却清晰地传入每个人识海，如古钟轻鸣，“随我东征万里，平吴王府，灭三宗余孽，本应是凯旋受封、衣锦还乡之时。”

他顿了顿，目光扫过众人脸上复杂的神色：

“然皇城惊变，国师陨落，太子篡位，邪教掌权——我们脚下这片土地，已从人族中心沦为炼狱屠场。你们看见街边那些干尸了吗？听见雾气中那些怨魂的哀嚎了吗？闻到空气中这股混合着焦臭与血腥的死亡气息了吗？”

人群中有人喉结滚动，有人拳头紧握。

“这不是我们要的凯旋。”楚云的声音陡然转厉，如出鞘的利剑，“这是耻辱！是背叛！是那些藏身阴影中的杂碎，对我们用血汗换来的太平，最恶毒的嘲弄！”

他托起掌中那枚温润如玉的国师印，玉印在黑暗中泛起月华般的光晕，照亮了周围数尺之地：

“此印，乃洪老临终所托。它不仅是监国权柄的象征，更是一把钥匙——能开启神机阁最深处的‘暗阁’，调动皇城地下纵横交错的暗网通道，集结所有尚未屈服的力量。”

“柳师兄，你带第一队十人，前往神机阁旧址‘观星楼’。”

柳城踏步上前，双手平举。楚云将国师印郑重放入他掌心，玉印触手温润，却重得让这位返虚境三重的剑修手臂微微一沉。

“以混沌灵力激发此印核心，”楚云详细交代，“印底三道云纹会依次亮起，届时对准观星楼正门那尊‘浑天仪’底座第三颗星宿浮雕——暗阁入口自现。”

他顿了顿，声音压低三分：“阁中藏有洪老培养的最后一批死士，人数不详，但战力绝不会弱。此外，暗阁密室里应该有一份‘皇城地下网道全图’，那是我们后续行动的生命线。”

柳城重重点头，将国师印贴身收好：“若遇抵抗？”

“神机阁主‘天机老人’下落不明，阁内必有内奸渗透。”楚云眼中寒芒一闪，那光芒冷得让周围温度都降了几度，“记住，我们时间不多，心软不得。凡阻挡者——无论身穿何种服饰，持何种信物，诉何种苦衷——”

“格，杀，勿，论。”

柳城深吸一口气，抱拳领命：“天亮前，必带回暗阁所有力量与情报。”

他转身，目光扫过身后队伍，快速点出九人——皆是近战勇猛、应变迅捷、且在东征中证明过忠诚的硬茬子。

十人彼此对视一眼，默契地点点头，甚至没再多说一句废话，便如一群夜枭般散入黑暗，转眼消失在街巷尽头。

动作干脆利落，透着一股老兵才有的沉稳与决绝。

楚云看向剩下的十人。

这十人各有专精，是他特意留下的“多面手”。三人精通机关阵法，能在最短时间内破解或布置禁制；四人擅长隐匿刺杀，是潜行侦察的不二人选；两人专修疗伤丹道，随身携带的丹药足够支撑一场小型战役；还有一人——

“墨羽。”楚云看向那个正在调整手腕上机关护臂的年轻人。

墨羽抬头，露出一张尚带稚气却眼神锐利的脸。他是墨家旁系子弟，按族规本不能接触核心机关术，却凭着惊人天赋和一股子倔劲儿，硬生生自己琢磨出不少奇巧玩意儿。

东征途中，他改造的“连发弩匣”在沉星谷一战中射杀了十七名清风谷弟子，证明了自己的价值。

“楚师兄。”墨羽声音有些紧张，但手很稳。

“你新研制的‘千机匣’，带了几具？”楚云问。

“三具。”墨羽拍了拍腰间三个拳头大小的金属方盒，眼中闪过一丝自信，“一具‘破甲’，专破护体罡气；一具‘锁灵’，可短暂封禁灵力流转；还有一具‘爆炎’——里面压缩了三百颗‘地火雷珠’，引爆威力堪比涅盘境初期全力一击。”

楚云点头：“很好。余下诸位，随我前往天坛外围‘观星台’。”

他看向众人，语气放缓了些，却依然不容置疑：

“我们不正面强攻，那不是勇猛，是送死。我们去‘看’——用眼睛看，用神识探，用一切手段，看清九幽噬魂大阵的节点分布，摸清敌人兵力部署，找到那座笼罩全城的鬼阵法最薄弱的‘命门’。”

墨羽忍不住插话，语气里满是担忧：“楚师兄，那分明是摆明的陷阱啊！八枚血晶已齐，就差您这枚‘混沌血晶’下锅了。吴天成、何负天，还有那个不知道藏在哪儿的深渊杂碎，肯定在天坛周围布下了天罗地网，就等您自投罗……”

“正因为是陷阱，才更要去。”楚云打断他，嘴角勾起一抹近乎桀骜的弧度，那笑容在昏暗中竟有种惊心动魄的锐利，“自我踏入修行路起，哪一步不是陷阱？嗯？”

他开始掰着手指头数，语气轻松得像在说别人的故事：

“炼体境时，外门大比，有人在我饮食里下‘散功散’，想让我当众出丑——结果我硬顶着药力打断对方三条肋骨。”

“炼灵境时，第一次下山历练，三个散修扮作樵夫劫道，想杀人夺宝——现在他们的坟头草应该比人高了。”

“流云秘境，张长清勾结上界修士围杀；葬魂谷，鬼骨布下噬魂大阵请君入瓮；寒潭泽，冰魄婆婆催动上古冰阵要冻杀我等——”

楚云耸耸肩，做了个“无奈”眼里却满是讥诮：

“结果呢？我还站在这儿，活蹦乱跳。而那些费尽心思布网的‘聪明人’，现在大概在阴曹地府排队喝孟婆汤吧？”

这番带着黑色幽默的自述，让原本凝重的气氛松动了几分。林晚甚至忍不住“噗嗤”笑出声，随即又赶紧捂住嘴，眼中却多了些亮光。

“所以啊，”楚云拍了拍墨羽的肩膀，动作随意得像在安抚一个紧张的小师弟，“陷阱这东西，困得住兔子，困不住真龙。它唯一的作用，就是让布网者——”

他抬眼望向皇宫方向，那里隐约有血色光柱冲天而起，将低垂的乌云映照得如同浸血的裹尸布：

“自，食，恶，果。”

话音落，楚云身形一晃，如青烟般融入夜色。

十人彼此对视，都能看到对方眼中重新燃起的战意。墨羽咬了咬牙，低声嘟囔：“得，楚师兄这张嘴，死人都能给说活了……跟上！”

十一道身影如鬼魅般散开，贴着墙根、钻入巷弄、跃上屋檐，以各种匪夷所思的方式在死寂的皇城中穿行。他们的动作轻盈迅捷，却又带着一种老兵特有的谨慎——每经过一个拐角，必有人先探察；每越过一片开阔地，必有两人交叉掩护。

这是东征三千里，用鲜血换来的生存本能。

皇城的夜，寂静得可怕。

不是那种安宁的寂静，而是所有活物都被扼住喉咙、所有声音都被吞噬后的死寂。街道两侧的民居门窗紧闭，不见半点灯火，仿佛里面的人早已死绝。偶尔有风吹过破损的窗棂，发出“吱呀”的呻吟，在空旷的街道上回荡，更添几分阴森。

越往皇宫方向，景象越是触目惊心。

青石铺就的街道上，开始出现零星的黑褐色污渍——那是干涸的血迹。起初只是点点滴滴，像是有人受伤后匆匆走过；随后变成拖曳的长痕，仿佛重伤者爬行留下的印记；最终，整片街面都被一层粘稠的黑红色覆盖，踩上去有种令人作呕的软腻感。

“这些血迹……”专修丹道的弟子陈砚蹲下身，指尖沾了一点放在鼻尖轻嗅，脸色骤变，“混杂了至少三十种不同生灵的精血！有人、有兽、甚至还有……妖族的气息！”

楚云眼神更冷。混沌道瞳扫过，视野中那些血迹散发出五颜六色的能量微光——赤红的人族精血、淡金的妖族血脉、幽蓝的水族本源……全部被强行抽取、混合、污染，最终汇入地下那些蛛网般的阵纹中，成为滋养九幽噬魂大阵的养料。

“他们在进行大规模的血祭。”楚云声音低沉，“不只是杀人，是在‘收割’。这座城里的生灵，无论种族，都成了他们砧板上的鱼肉。”

正说着，前方十字路口传来整齐的脚步声。

一队禁军巡逻兵从东侧街口转出，约莫二十人。他们身穿明光铠，腰悬制式战刀，步伐整齐划一，看起来与正常巡逻队无异。但混沌道瞳的视野中，这些“人”周身缠绕着灰黑色的噬魂咒力，双眼瞳孔深处有细密的红色符文流转——他们已经不是活人，而是被咒术操控的“咒傀”。

更诡异的是，队伍中间押送着三架铁笼囚车。

囚车以玄铁打造，栏杆上刻满镇压符文。每架囚车里蜷缩着三四个衣衫褴褛的男女，有老有少，个个面黄肌瘦，眼神惊恐如待宰羔羊。他们脖颈处都烙印着一个暗红色的“祭”字，在昏暗中散发着微弱的邪光。

“是‘血祭品’。”墨羽咬牙切齿，“看装扮，应该是城里普通的商户百姓……这群畜生！”

楚云抬手示意众人隐蔽。十一道身影如壁虎般贴附在巷壁阴影中，气息收敛至近乎于无。他自己则如一片落叶般飘至队尾，指尖一缕灰白色的混沌之气探出，无声无息渗入最后一名禁军士兵的后颈。

士兵身体微不可察地一僵，瞳孔瞬间涣散。楚云的神念如利剑刺入其识海，翻检着最近三日的记忆碎片——

画面摇晃，血色弥漫。

三日前，子时。国师府方向火光冲天，映红半座皇城。喊杀声、爆炸声、凄厉的惨叫混杂成一片死亡的乐章。忽然，府邸深处一道紫金色光柱炸开，洪老的身影冲破屋顶，白发狂舞，紫色祭袍已被鲜血浸透成暗红色。

他左手托着国师印，印玺绽放煌煌金光，化作九条五爪金龙环绕周身，硬撼三大强者围攻；右手持一柄已经断裂的“浩然剑”，剑身残存的浩然正气仍锐不可当，每一剑斩出都撕裂大片血雾。

追杀者三人：左侧，血雾翻腾如活物的何负天，每一掌拍出都有千百怨魂嘶吼；右侧，吴天成悬浮于一座漆黑祭坛之上，祭坛中喷涌出粘稠如墨的诅咒锁链；而正前方——

一个浑身笼罩在扭曲阴影中、完全看不清面目的第三人。

那人静静站在那里，仿佛不存在于现世。他的移动方式诡异至极，每次脚步落下都会在空气中荡开一圈圈空间涟漪，如同行走在水面。面对洪老的拼死反击，他只是抬起右手，食指轻轻一点——

一道细如发丝、灰暗如混沌初开时的“线”，无声掠过虚空。

洪老胸口炸开一朵血花！

鲜血喷溅，染红了他雪白的长须。老人踉跄后退，气息以肉眼可见的速度衰败下去。但就在即将倒地的刹那，他抬头，看向阴影人的方向——

嘴角，竟勾起一抹极淡、却意味深长的笑容！

那笑容转瞬即逝，仿佛只是错觉。紧接着洪老闭目，气息彻底断绝，手中国师印脱手坠落……

记忆碎片到此戛然而止。

楚云收回混沌之气，那名禁军士兵如断线木偶般软软倒下，被前方同伴机械地拖行前进，甚至无人回头看一眼。

他退回阴影中，背脊渗出细密的冷汗。

将死之人，面对绝杀强敌，为何会笑？而且那笑容里没有绝望，没有愤怒，没有不甘——反而像是……某种计划得逞后的释然？甚至带着一丝难以察觉的……欣慰？

“楚师兄？”林晚传音询问，声音里透着担忧。

楚云深吸一口气，强行压下翻腾的疑虑与不安。此刻箭已在弦，容不得半分犹豫。

“禁军已完全咒傀化，失去自我意识，不可力敌。按原计划，分三组行动。”

“林晚，你带陈砚、赵锐、王卓，四人前往东侧‘青龙坊’。那里有一处九幽噬魂大阵的次级节点，地下三丈埋着一尊‘噬魂碑’。用‘破阵锥’破坏碑文核心，切断那一片的能量传输。”

林晚重重点头，点出三人，身形如狸猫般窜入东侧巷道。

“墨羽，你带孙奕、周墨、李青，四人前往西侧‘白虎街’。同样处理一处节点。记住，行动要快，得手后立刻撤离，不可恋战。”

墨羽拍了拍腰间千机匣，眼中闪过一丝跃跃欲试：“明白！”

最后，楚云看向剩下的两人——擅长隐匿的“影杀”苏晴，与精通阵法的“璇玑”

“你们二人随我，直插天坛外围‘观星台’。我们的任务是侦察，摸清敌情，找到大阵最薄弱处——记住，只看不动，一切以安全撤离为前提。”

“若遇涅盘境以上敌人，立刻引爆‘遁空符’逃离，不可有丝毫犹豫。我们折损不起任何人——明白吗？”

十人凛然应诺，随即如花瓣散入夜色，转瞬间消失无踪。

楚云最后望了一眼皇宫方向，那里血色光柱越来越盛，几乎要将半边天空染成猩红。他深吸一口混合着焦臭与血腥的空气，眼中混沌雷光缓缓流转。

“洪老……”他低声自语，声音被夜风吹散，“但愿是我多心了。”

“否则……”

未尽之言，化作一声轻叹。

他身形一晃，与苏晴、刘枫二人如三道幽影，悄无声息地融入更深沉的黑暗。